Definición
Mercurio es el planeta rocoso interno más pequeño del sistema solar. Orbita muy cerca del Sol, recibiendo un intenso flujo de energía que influye fuertemente en su superficie y en el espacio circundante.
Estructura
Su interior contiene un núcleo metálico denso que ocupa gran parte de su volumen, rodeado por un manto y una fina corteza silicatada. Esta composición refleja una formación rápida y una pobreza en materiales volátiles.
Superficie y relieve
La superficie de Mercurio está cubierta de cráteres, llanuras lisas y fracturas tectónicas. La falta de una atmósfera significativa deja las huellas de antiguas colisiones casi intactas.
Rotación y órbita
Su rotación está en resonancia 3:2 con su órbita, lo que significa que gira tres veces por cada dos órbitas alrededor del Sol. Esto resulta en un día solar que dura 176 días terrestres, con diferencias extremas de temperatura entre el día y la noche.
Atmósfera y entorno
Mercurio posee solo una exosfera muy delgada compuesta por trazas de helio, sodio y oxígeno. Esta capa gaseosa tenue proviene del viento solar y de la desintegración de su superficie.
Observación y exploración
Su brillo visible desde la Tierra varía según su posición respecto al Sol. Las misiones espaciales han cartografiado su superficie y confirmado la presencia de elementos metálicos y hielo en las regiones polares sombreadas.