Definición
Un cometa no periódico es un cuerpo celeste compuesto de hielo, polvo y compuestos volátiles que sigue una trayectoria abierta (hiperbólica o parabólica). A diferencia de los cometas periódicos, su órbita no permite un retorno regular cerca del Sol.
Estructura
Su núcleo está formado por hielo mezclado con rocas y minerales. Al acercarse al Sol, el calor provoca la sublimación de los hielos, formando una cabellera brillante y a menudo una o varias colas.
Origen y trayectoria
En nuestro Sistema Solar, estos cometas provienen principalmente de la Nube de Oort, un reservorio esférico muy distante situado a aproximadamente 1 año luz. Sus órbitas son perturbadas por influencias gravitatorias, conduciéndolos a través del sistema solar interno solo una vez.
Interacción con el sistema solar
Durante su paso cercano al Sol, el cometa experimenta una intensa actividad térmica y dinámica. Los vientos solares modifican su cola y dispersan parte de su materia.
Evolución y eyección
Tras su único acercamiento, las interacciones gravitatorias con los planetas (especialmente Júpiter) pueden expulsar el cometa del sistema solar hacia el espacio interestelar.