Definición
Las Gigántides son planetas masivos compuestos principalmente de hidrógeno y helio. Se ubican sobre todo en las regiones externas de los sistemas estelares y muestran una atmósfera en estado dinámico continuo, sin superficie sólida observable.
Estructura
El componente estructural principal es una vasta envoltura gaseosa dividida en capas. El transporte convectivo y la transferencia radiativa se alternan con la profundidad, produciendo zonas y bandas nubosas visibles en la atmósfera superior.
Atmósfera y dinámica
La atmósfera presenta altas velocidades del viento y sistemas ciclónicos y anticiclónicos de larga duración. La rotación del planeta y la variación latitudinal del flujo térmico generan vientos zonales, ondas y fuerte cizalladura visibles en las bandas de nubes.
Anillos y satélites
Muchas Gigántides poseen sistemas de anillos formados por partículas de hielo y roca en órbitas keplerianas. Las resonancias gravitacionales con los satélites controlan los huecos, la densidad y la distribución del material de los anillos. Los satélites regulan la evolución dinámica mediante interacciones de marea.
Interior
En profundidad, el gas se comprime; una región de hidrógeno molecular pasa a un estado de hidrógeno metálico, que sostiene campos magnéticos intensos mediante efectos de dinamo. El núcleo interno probablemente sea rocoso o helado, enriquecido en elementos pesados y sometido a presiones extremadamente altas.
Papel en los sistemas estelares
La gran masa de las Gigántides modifica las órbitas de los cuerpos vecinos a través de migraciones y resonancias, influyendo en la formación planetaria y la estabilidad del sistema. Su observación aporta información sobre acreción, migración y la distribución de materia en los discos circumestelares.