Definición
Una luna hidrotermal es un satélite natural cuyo interior combina calor, hielo y agua líquida, produciendo sistemas de circulación hidrotermal. Estos procesos aparecen generalmente en entornos donde una corteza helada cubre un océano interno en contacto con un núcleo rocoso o metálico.
Estructura interna
La estructura incluye un núcleo sólido, a menudo rocoso, rodeado por un manto hidratado o parcialmente acuoso. Encima se encuentra un océano interno mantenido líquido por el calor interno y cubierto por una corteza de hielo. La circulación hidrotermal evoluciona en la interfaz entre el núcleo y el océano, donde el agua interactúa con los minerales.
Circulación hidrotermal
Los fluidos penetran en las grietas del núcleo, se calientan al contacto con rocas calientes y luego ascienden hacia el océano. Este ciclo transporta compuestos químicos, crea gradientes de temperatura y modifica la composición mineral. Las chimeneas hidrotermales internas son estructuras dinámicas capaces de producir depósitos y redistribuir energía.
Evolución
La actividad hidrotermal varía según la cantidad de calor disponible, a menudo sostenida por fuerzas de marea o desintegración radiactiva interna. Puede disminuir o reorganizarse con el tiempo, modificando la geometría de los reservorios de agua y el grosor del hielo superficial.
Limitaciones
Los sistemas hidrotermales están limitados a zonas donde la temperatura y la presión permiten la coexistencia de agua líquida y rocas sólidas. Cuando el calor disminuye o el océano se congela, la circulación hidrotermal cesa y la luna se vuelve principalmente helada e inactiva.