Definición
Un planeta enano es un tipo de objeto celeste que orbita alrededor de una estrella y posee suficiente masa para que su gravedad le dé una forma casi esférica (equilibrio hidrostático). A diferencia de los planetas, no ha eliminado otros cuerpos que comparten su zona orbital. No es un satélite natural de otro cuerpo.
Características orbitales
Los planetas enanos siguen órbitas alrededor de su estrella principal, a veces muy excéntricas o inclinadas. Su trayectoria puede llevarlos a través o cerca de regiones con cuerpos pequeños como el cinturón de asteroides o el cinturón de Kuiper. Su estabilidad orbital está garantizada por su masa e interacciones con cuerpos cercanos.
Estructura interna
La estructura interna de los planetas enanos varía según su composición. Algunos son rocosos con un núcleo diferenciado, otros son parcialmente helados o compuestos por una mezcla de materiales. Su tamaño modesto a menudo limita la diferenciación completa, pero varios muestran signos de actividad geológica pasada.
Entorno y compañeros
Algunos planetas enanos tienen satélites naturales, a veces varios. Pueden estar rodeados de anillos, una atmósfera tenue o un entorno polvoriento. Su interacción gravitatoria con otros cuerpos pequeños es limitada, lo que los distingue de los planetas dominantes.
Clasificación y estatus
Los planetas enanos forman una categoría intermedia entre los planetas clásicos y los cuerpos pequeños. Su reconocimiento se basa en criterios de forma, órbita y masa. El estatus de un objeto como planeta enano depende de la evolución de los criterios de clasificación astronómica.