Definición
Un sistema estelar es una estructura astronómica compuesta por una estrella central y un conjunto de cuerpos celestes que la orbitan. Estos incluyen planetas, lunas, asteroides, cometas, polvo y a veces discos de escombros. Todo está unido por la fuerza gravitatoria de la estrella principal.
Estructura
La estructura de un sistema estelar está organizada según la distancia a la estrella: los planetas rocosos suelen estar más cerca, seguidos por gigantes gaseosos, y luego zonas de asteroides o cometas más alejadas. Algunos planetas tienen lunas, y discos circunestelares pueden rodear la estrella en fases tempranas del sistema. El centro gravitacional está ocupado por la estrella, alrededor de la cual se disponen los demás elementos.
Funcionamiento gravitacional
El sistema estelar se basa en la interacción gravitatoria entre los cuerpos. La estrella domina el movimiento dinámico, manteniendo a los otros cuerpos en sus órbitas. Los planetas influyen en sus satélites y en pequeños objetos circundantes. El equilibrio de estas interacciones permite la estabilidad a largo plazo del sistema.
Evolución
Un sistema estelar se forma a partir de una nube de gas y polvo que colapsa bajo su propia gravedad, formando una protoestrella rodeada por un disco protoplanetario. Los cuerpos orbitales se forman gradualmente por acreción. El sistema evoluciona con el tiempo: migración planetaria, pérdida de material, interacciones dinámicas o perturbaciones externas cambian su estructura. En la fase final, la evolución de la estrella afecta toda la configuración del sistema.
Variación y límites
Los sistemas estelares varían según el tipo de estrella, el número de planetas, su disposición, y la presencia o ausencia de zonas o discos. Algunos contienen múltiples estrellas (sistemas binarios o múltiples) con configuraciones dinámicas particulares. Los límites de un sistema estelar están determinados por la influencia gravitacional de la estrella, llamada la esfera de Hill.